Deux traversées et une pause en Sardaigne

Repartis de Sicile, nous entamions une traversée de deux jours pour rejoindre la Sardaigne. Après une navigation de nuit dont nous avions maintenant l’habitude, le vent tomba rapidement au lever du jour. Perdus au milieu de la mer sous le soleil pesant, nous étions obligés d’alterner l’utilisation du moteur avec des baignades pour ne pas souffrir de la chaleur. Nous avancions alors peu et dûmes attendre la tombée de la nuit pour réutiliser les voiles. Le lendemain, le vent était bien de retour et nous affrontions sûrement les conditions météos les plus difficiles jusqu’alors. Les voiles réduites presque au minimum, nous naviguions tant bien que mal à travers d’imposantes vagues qui soulevaient régulièrement le bateau très gîté. À l’arrivée en fin d’après-midi, l’intérieur était sens dessus dessous et nous entamions un grand nettoyage suivi d’un jour de repos bien mérité.

Le jour suivant, le temps s’était légèrement calmé, et étant bien reposés, la navigation jusqu’à Cagliari nous paru assez sportive, mais beaucoup plus agréable. Nous visitâmes alors la capitale de l’île et profitâmes de la soirée pour dépolluer une petite plage près du port. Il était alors temps de partir pour la plus longue traversée du voyage jusqu’aux Baléares : deux-cent-cinquante miles nous séparait de Minorque, où nous avions prévu d’arriver trois jours plus tard. Nous partîmes à l’aube, longeant dans un premier temps les côtes de la Sardaigne. Le temps était parfait et le passage de paquebots se faisait de plus en plus rare. Au milieu de la nuit, nous assistâmes à un impressionnant lever de lune, où l’astre rouge semblait naître de la mer. La journée suivante, le vent continuait de nous porter à bonne allure et nous croisâmes quelques tortues de mer, vivants alors éloignées de plus de cent kilomètres des premières côtes.

Dépollution d'une petite plage à Cagliari

Minorque, Majorque, Ibiza et Formentor

Le matin suivant, nous arrivâmes à Port Mahon, un des plus grands ports naturels d’Europe. Dans cette petite ville s’étendant le long des bras de terre du port, nous découvrîmes avec plaisir l’ambiance balnéaire propre aux Baléares. Nous longeâmes le lendemain les côtes du nord de l’île, près de falaises et de plage aux reflets roses, avant d’arriver proche de Ciutadella. Depuis un mouillage dans une crique à l’eau turquoise, nous visitâmes la ville et ses charmantes rues marchandes.

Crique près de Ciutadella

Nous continuâmes ensuite notre exploration de l’archipel vers Majorque, pour une petite traversée d’une après-midi au moteur à cause de l’absence totale de vent. Étant arrivés au mouillage de nuit, nous découvrîmes la magnifique baie où nous étions arrivés seulement à partir du lendemain. Nous longeâmes ainsi l’est de l’île, en nous arrêtant au gré des plages, toutes plus éblouissantes les unes que les autres. Nous finîmes par arriver à Palma après quelques jours et visitâmes la vieille ville et ses immeubles au style art nouveau. Ce fût aussi pour nous l’occasion d’un dernier ravitaillement et de quelques nuits au port, difficile à réserver en haute saison.

Les rues de Palma

La canicule s’était aussi bien installée et nous partions vers Ibiza sous une forte chaleur. Nous nous y arrêtâmes à un premier mouillage, assez paisible et en opposition avec l’image que nous nous faisions de l’île, avant de se diriger vers la ville. Ici, après avoir trouvé une bouée pour laisser le bateau, nous pures partir à la nage pour découvrir les célèbres soirées faisant la réputation de l’île. Nous passâmes la journée suivante sur l’île voisine, au bord de la plage de Ses Illetes, s’étendant de part et d’autre d’une bande de sable blanc aux couleurs paradisiaques.

Plage de Ses Illetes à Formentor

Il était déjà temps de prendre le chemin du retour, en passant une dernière fois à Majorque avant de retourner vers le continent. Nous quittâmes Formentor dans une chaude nuit d’été et arrivâmes au mouillage après une journée de navigation. Nous nous retrouvions tout seuls entre les falaises comme à nos premiers jours, ce qui n’était pas arrivé depuis longtemps. La nuit fût particulièrement paisible et nous longeâmes le lendemain les reliefs escarpés de cette côte de l’île jusqu’à Puerto Soller. Nous devions seulement y récupérer de l’eau, mais nous restâmes finalement au mouillage devant le port qui offrait un cadre exceptionnel sur la petite ville.

Couché de soleil à Formentor

Mais à la tombée du jour, alors que le vent soufflait particulièrement fort, plusieurs bateaux se mirent à déraper dans la baie. L’un d’entre eux percuta un catamaran, passa proche de nous et continua de s’éloigner vers le large : personne n’était à bord. Nous décidâmes alors de gonfler rapidement l’annexe pour essayer de partir récupérer le bateau. Nous nous retrouvâmes rapidement à bord, et après avoir compris son fonctionnement, nous réussîmes à sortir une voile et le ramener vers la ville. Nous jetâmes alors à nouveau l’ancre, qui semblait maintenant tenir. Les propriétaires revinrent un peu plus tard, surpris de retrouver leur bateau si éloigné.

Le chemin du retour

Après nos aventures de la veille, nous partions tôt le matin en direction de Barcelone. Le vent était fort et nous permettait d’avancer assez vite, malgré les vagues qui s’abattaient régulièrement sur le bateau. Même s’il nous fallut barrer toute la journée, la traversée se déroula sans souci grâce à notre bonne préparation et les nombreux plats cuisinés en avance. Nous arrivâmes alors tard le soir au mouillage à côté de la ville en ayant effectué notre record de vitesse sur une journée. Nous commencions doucement à prévoir la fin du voyage, et nous rendîmes compte que nous devions continuer la route pour éviter de nous retrouver bloqués par le mauvais temps à venir. Ainsi, nous longeâmes la Costa Brava et ses beaux paysages jusqu’à retrouver la France après une dernière navigation de nuit.

Arrivés en France, nous restâmes trois jours dans le très accueillant port de Gruissan, déjà un peu nostalgiques du voyage, mais contents d’être de retour. Il ne nous resta alors plus que quelques heures de navigation pour rejoindre Sète, qui avait été notre point de départ quatre mois plus tôt, où nous attendaient nos familles et la fin de l’aventure !

Arrivée du bateau à Sète

Itinéraire en Sicile et dans les îles Éoliennes

La côte est de l'île

Lors de nos premiers jours en Sicile, nous eurent l’occasion de découvrir deux de ses villes emblématiques : Syracuse et Catane. Pour explorer la première, nous accostâmes sur la presqu’île abritant la vieille ville, où nous découvrîmes sa cathédrale, son fort, et ses nombreuses places prenant vie en fin de journée. Nous nous promenâmes aussi autour des vestiges antiques de la ville, dans une vallée entourée de falaises qui abrite l’Oreille de Dionysos, grotte mythologique qui aurait servi de prison au tyran.

Vestige romain près de Syracuse

Après une nouvelle journée en mer, nous arrivâmes dans la seconde ville, Catane, et partîmes le soir même arpenter ses grandes allées. Reliant plusieurs places majestueuses, l’une d’entre elle offrait une vue surprenante sur l’Etna et nous donna l’envie de partir à la découverte de ses cratères. Dès le lendemain, nous gagnions les hauteurs pour randonner autour du sommet dans un paysage désertique. En marchant à travers les roches volcaniques, nous pures gravir plusieurs cratères et contempler le sommet fumant du volcan embrumé dans les nuages. En redescendant, nous apercevions déjà la végétation reprendre rapidement du terrain, jusqu’aux villages de bord de mer que nous allions découvrir les jours suivants.

Cratère Sud-Est de l'Etna

Nous repartions alors en voilier le long de la côte escarpée ponctuée de petits villages. Peu à peu, l’imposante ombre de l’Etna s’effaçait dans le paysage et nous découvrîmes le village perché de Taormine avant d’entreprendre le passage du détroit de Messine. Nous prîmes la route dès le matin et dûmes composer avec les vagues, le courant et le passage fréquent de ferrys. Ainsi, nous fûmes obligés d’utiliser le moteur en plus des voiles pour avoir une vitesse suffisante et enfin arriver de l’autre côté du détroit tard le soir, après une journée d’efforts. Heureusement, il était bientôt temps de partir pour les îles éoliennes, qui offriraient des conditions beaucoup plus agréables.

Les îles Éoliennes

Nous quittions un jour plus tard la Sicile en direction de l’île de Vulcano, et après une demi-journée de navigation, nous arrivions au mouillage devant l’île volcanique et de son impressionnant cratère. La plage de sable noir contrastait avec la végétation et offrait un cadre idéal pour passer l’après-midi. Nous nous éloignâmes ensuite vers les falaises, pour nous promener en annexe au coucher du soleil entre les différentes grottes et arches naturelles.

Falaises au Sud de l'île de Lipari

Le temps était calme et le vent suffisant pour parcourir les petites distances entre les îles, ce qui nous permit dès le lendemain de passer par la petite ville de Lipari et ses ruelles colorées. Aux abords de la ville, nous pûmes nous rafraîchir en nageant au milieu des bancs de poissons, alors que la chaleur de l’été commençait à se faire sentir. Après une nouvelle nuit au mouillage devant une plage volcanique, nous longeâmes les impressionnants reliefs de bord de mer de l’île de Salina avant de reprendre la direction de la Sicile. Les dernières îles éoliennes s’éloignaient au loin dans le coucher de soleil, et plusieurs dauphins nous accompagnèrent avant la navigation de nuit dans un temps agréable.

Coucher de soleil au large des îles Éoliennes

Cefalù et Palerme

De retour en Sicile, nous accostâmes à Cefalù, petite ville de bord de mer à flanc de falaise, avant de prendre la direction de Palerme. Malgré de bonnes conditions, nous prîmes deux jours à arriver dans l’immense baie où se trouve la ville et décidâmes alors d’y rester deux nuits pour profiter de notre dernière escale sur l’île. L’atmosphère de la ville nous plut tout de suite, avec ses rues commerçantes, ses parcs animés et ses terrasses. Nous nous promenâmes aussi autour des différents monuments de la ville, entre palais, églises et vestiges romains et découvrîmes l’histoire de la célèbre mafia sicilienne.

Palais des Normands à Palerme

Nous quittions alors la baie de Palerme entre les vagues, et après une nuit au mouillage à l’est de la Sicile, le moment était venu de prévoir les deux grandes traversées qui nous permettraient d’arriver aux Baléares. La météo, censée se dégrader au fil des jours, nous pressait de partir rapidement afin de profiter des meilleures conditions. Nous décidions donc de faire une croix sur quelques îles à l’est pour arriver rapidement en Sardaigne et partions dès le soir sur la mer Tyrrhénienne.

Itinéraire de Tunis à Syracuse en passant par Malte

Traversées jusqu'à Malte

Nous étions alors repartis en mer pour plusieurs jours en direction de Malte. Le trajet à venir étant assez long, nous prévoyons de faire escale sur l’une des îles italiennes à mi-chemin. Après quelques hésitations, nous choisissions alors Pantelleria, une petite île volcanique, et étions prêts à partir. Nous quittions la Tunisie en fin d’après-midi et dûmes faire face à d’imposantes vagues qui, ralentissant notre avancée, semblaient rendre interminable la sortie du golfe de Tunis. Le temps nuageux et les quelques fortes rafales n’aidaient pas et, malgré une nuit plus calme, nous commencions la journée suivante fatigués et un peu malades. Le temps s’améliora enfin, et après une nouvelle journée complète de navigation, nous atteignîmes finalement l’île le matin suivant.

Après un peu de repos, nous reprenions la mer et retrouvions les joies de la navigation, la légère brise marine puis le ciel étoilé alors que l’île s’éclipsait au loin. À cet instant, tandis que seul rompait avec l’obscurité de la mer le frêle reflet du clair de lune, et que je me préparais à changer une voile pour une autre, une tortue de mer longeât un moment le bateau. Puis plus tard, à l’aube, ce fut un groupe de dauphin qui accompagna le bateau de part et d’autre du reflet du soleil levant. La suite de la navigation se déroula tout aussi bien, et au matin suivant, les premières lumières de Malte apparaissaient lentement à l’horizon.

Arrivée au petit matin à Malte

Navigations et visite sur les îles

Nous prenions place dans un mouillage bien protégé, entre des falaises blanches ponctuées de grottes marines, pour passer la journée et nous y reposer. Plus tard, nous découvrîmes plus loin un lagon turquoise resplendissant malgré la foule de bateau de touristes sur place. Nous nous arrêtâmes les jours suivants près de La Valette où les nombreux ports naturels offrent de jolis mouillages au milieu des habitations et monuments de la ville. Après une petite réparation sur notre annexe, nous nous promenâmes aussi dans la vieille ville, entre culture anglaise et atmosphère du sud, où les rues piétonnes jonchées de terrasses offrent une amiance agréable.

Jardins de l'Upper Barrakka à La Valette

Nous longeâmes ensuite d’imposantes falaises jusqu’à l’est del’île où se trouvent de petites baies protégées entre les roches et les quelques arches naturelles où se baigner. À la tombée du jour, nous partions pour une petite navigation de nuit vers la Sicile. Les lumières urbaines étincelaient sur tout l’horizon, où par moments, ce qui semblait être un immeuble se détachait de la ville et se révélait être un paquebot. Après une nuit calme, nous n’étions plus très loin des premières côtes accidentées de la Sicile et de Syracuse, où nous allions passer les prochains jours.

Grottes maritimes de Ta Kalanka

Itinéraire en Tunisie

Arrivée à Bizerte

Ce matin de mai, nous entrions après deux jours de navigation dans le port de Bizerte. Sur le quai, un marinero attendait, prêt à nous aider à nous amarrer. Un premier policier, puis un second, accompagné d’un douanier, nous posèrent quelques questions sur notre voyage avant de s’installer dans le bateau. À l’étroit autour de la table, nous remplîmes différentes déclarations et formalités avant une rapide fouille. Plus que quelques photocopies au poste de police, et nous pouvions mettre pied à terre, partir explorer la ville.

Nous entrâmes dans celle-ci par l’une de ces rues agitées et poussiéreuses, où la circulation et les étalages se disputent l’espace. Plus loin, nous découvrîmes les rivages pastel du vieux port, rempli de barques bleutées. D’ici, nous quittions l’agitation de la ville moderne en pénétrant dans la médina. Nous occupâmes le reste de l’après-midi à parcourir le labyrinthe de ses ruelles bleues et blanches, passant sous les arbres en fleurs qui offrait un espace de fraîcheur où de nombreux chats avaient élu domicile.

La médina de Bizerte

Navigation jusqu'à Tunis

Le lendemain, nous fîmes quelques achats avant de revenir vers le port, par une plage sale et sûrement peu utilisée comme lieu de baignade. Puis c’est depuis la mer que nous découvrîmes les côtes tunisiennes, ponctuées de villages blancs. À la tombée du jour, le ciel nuageux se paraît de couleurs orangées quand nous percutâmes un filet de pêche. Même si aucun dégât n’était à déplorer, il fallut plonger et utiliser les rames pour dégager lentement le bateau et s’écarter. Nous décidâmes alors de passer la nuit dans les environs, au milieu de rien, dans le calme de cette nuit brumeuse où seules certaines lueurs de bateaux de pêche persistaient.

Le jour suivant, la chance nous souriait enfin et nous péchions deux maquereaux avant d’arriver au petit village pittoresque de Sidi Bou Said. Après une entrée difficile dans le port à cause d’un ensablement, on nous trouvait une place où nous resterions quelques jours le temps de poursuivre nos visites en dans le pays. Le village bleu et blanc, perché au bord de la mer, rappelait beaucoup la vieille ville de Bizerte, tout en étant plus animé. Non loin de là, nous parcourûmes aussi les vestiges de Carthage : son amphithéâtre, ses termes et ses colonnes en bord de mer. La capitale, Tunis, nous réserva quant à elle l’exploration du souk et de la médina. Le dédale de ruelles, où nous nous perdîmes plus d’une fois entre les étalages de vêtements, les bijouteries, et les salons de thé, sillonnait autour de la Grande Mosquée, visible depuis les toits.

Les Thermes d'Antonin à Carthage

Journée dans le désert

Une fois le soir venu, nous montions dans un bus en direction de Tozeur, une ville oasis plus au sud, pour une des journées les plus dépaysantes de notre voyage. Après une courte nuit sur les longues routes sablonneuses traversant le pays, nous arrivions dans la nuit avec l’objectif de sortir de la ville voir le lever de soleil. Après quelques rues désertes, nous nous retrouvâmes rapidement au milieu des palmiers, suivant de rares chemins éclairés par la lune. À mesure que les lumières s’éloignaient, la forêt devenait de plus en plus dense et nous n’entendions plus que le souffle du vent dans les feuilles. L’ambiance se faisait moins rassurante, et après quelques chemins infructueux, nous revenions alors sur nos pas jusqu’en ville.

Minaret de Tozeur

Après avoir trouvé un guide, nous prenions donc la direction du désert. Depuis la route, battue par le vent et le sable, nous commencions à apercevoir des chameaux à mesure que nous avancions dans l’air opaque qui voilait la lumière du jour. Nous découvrîmes alors, dissimulé dans ce décor, les falaises vertigineuses des canyons et d’anciens villages berbères, accolés aux oasis où coulaient parfois d’étroits ruisseaux. Nous prîmes ensuite dans l’après-midi la direction d’une vallée de dunes, où le sable orangé sous le soleil déclinant formait un décor propice aux processions de nomades d’un conte d’Orient. Plus loin encore, un paysage lunaire s’offrait à nous, surplombé d’une atmosphère brumeuse balayée par les vents jusqu’à l’horizon.

Panorama depuis l'Oasis de Midès

De retour en ville, chaque immeuble et chaque route avait été recouvert d’une fine couche de sable et l’aridité de l’air poussiéreux que nous avions trouvé dans le désert ne nous quitta plus. Nous remontions alors dans le bus en fin de soirée pour rentrer à Tunis, puis retrouver notre bateau pour reprendre la mer.

Itinéraire de Bonifacio à Bizerte

Le nord de la Sardaigne

Une fois la pluie passée, nous quittions Bonifacio pour rejoindre les îles de la Maddalena en Sardaigne. Le vent soufflait encore fort et nous entraîna sur le fin bras de mer séparant les deux îles, donnant sur l’archipel où nous souhaitions passer les prochains jours. Dès midi, nous étions déjà abrités du vent, face à l’une des singulières plages roses de ces îles, dans une sorte de piscine naturelle, accompagnés des quelques bateaux y ayant passé la nuit. Après avoir débarqué sur l’une des plages, nous empruntâmes un sentier parfois effacé qui, par-delà les roches couleur dragées, menait alternativement à une plage semblable ou un cul-de-sac, exaltant le sentiment d’exploration qui nous accompagnait alors. Une balade en annexe nous permit aussi d’atteindre une ultime plage inaccessible par le sentier, tandis que les derniers rayons du jour finissaient par percer la fine couche de nuage restante, installant pour la semaine à venir une douce atmosphère d’été.

Couché de soleil à La Maddalena

Avec le mauvais temps était aussi parti le vent, et nous passâmes nos journées à voguer lentement jusqu’à la côte d’Émeraude et ses eaux cristallines. Les rares fois où nous mettions pied à terre, c’était seulement pour se ravitailler dans l’épicerie d’un petit village coloré ou faire le plein d’eau dans un port verdoyant. Nous collectionnions les couchers de soleil se reflétant dans l’eau calme des criques et baies abritant nos nuits, à mesure que s’approchait d’imposantes falaises de calcaire. Les légères brises nous portèrent ensuite jusqu’à une crique de sable blanc où nous effectuions notre deuxième dépollution, ramassant les déchets cachés entre les dunes de la petite forêt bordant la plage.

Les alentours de la plage de Cala Liberotto

Au lever du jour suivant, une fine brume posée sur l’eau bleu-grise dissimulait presque entièrement la limite entre le ciel et la mer, laissant l’imagination libre d’entrevoir les quelques voiliers alentours flotter dans les airs. L’horizon s’éclaircissant peu à peu, nous décidions de naviguer d’une traite vers le sud de l’île, où un port d’escale nous servirait de point de départ pour la traversée jusqu’en Tunisie. Après une nuit de navigation sous le ciel étoilé, nous étions arrivés au port et nous occupâmes le reste de la journée à la préparation de la traversée.

Notre mouillage à Cala Liberotto

Traversée jusqu'en Tunisie

Après avoir comparé différent scenario de départ sur notre logiciel de navigation, nous partions finalement le matin dès six heures pour profiter du vent favorable. Rapidement les côtes disparaissaient de l’horizon et nous gardions le cap pour rejoindre Bizerte. En milieu de journée, un pigeon semblant apparu de nulle part se posa sur notre bateau et une bague sur sa patte nous révéla qu’il provenait de Malte. Nous lui donnâmes de l’eau et des flocons d’avoine et il ne nous quitta plus jusqu’à l’arrivée en Tunisie. La journée se poursuivit calmement, mais une fois la nuit tombée, nous devions redoubler d’attention pour éviter les nombreux cargos faisant route devant nous. Quelquefois, nous passions si proche qu’il était possible de deviner leur imposante forme dans la nuit et d’entendre le bruit du moteur couvrir le léger bruit des vagues.

Notre pigeon de compagnie sur le bateau

Le lendemain, au lever du soleil, nous commencions à deviner puis apercevoir la côte. Peu à peu, nous distinguions les maisons bleues et blanches de la ville et entrions dans le port, attendant le passage de la douane, dernière étape avant de pouvoir aller découvrir le pays.

Itinéraire de Chiavari à Bonifacio

Un début compliqué

Nous étions alors arrivés en Italie, et visitions Gênes, une des villes les plus pluvieuses d’Italie, sous son habituel temps nuageux. En avançant le long de la côte, les quelques villages alentours offraient déjà plus de couleurs, à mesure que nous avancions vers le sud et les villages escarpés des Cinq Terres.

Mais quelques jours plus tard, nous étions réfugiés au port pendant le passage d’un orage et entreprîmes d’inspecter le moteur du bateau qui faisait depuis récemment un bruit suspect. Les vidéos prisent sous l’eau restaient alors sans appel : quelque chose était cassé. Nous dûmes donc chercher rapidement un chantier naval pour sortir le bateau de l’eau, ainsi que des artisans pour refaire les pièces nécessaires. Nous ne le savions pas encore, mais ce jour-là était le premier d’une longue attente avant la fin des travaux. Les semaines suivantes furent alors rythmées par des déplacements en train pour visiter l’Italie et s’occuper durant les travaux, mais aussi par la recherche de logements puisque le bateau était devenu inhabitable. Nous prîmes aussi le temps de refaire l’antifooling du bateau, les différentes couches de peintures qui protègent la coque, avant de passer d’appartements en hôtels à mesure que la durée des travaux s’allongeait.

L'Île Flottante au chantier naval

Nouveau départ vers la Corse

Les réparations finirent tout de même par prendre fin après quatre semaines, et nous avions hâte de naviguer à nouveau ! Alors malgré le mauvais temps, nous décidions d’effectuer la traversée jusqu’en Corse afin de tourner la page de cette longue pause forcée. Le début du trajet d’environ cent-dix miles se révéla assez désagréable, entre mal de mer, pluie et orages, mais nous gardions malgré tout le moral, plus motivés que jamais. Une fois la nuit venue, les derniers rivages avaient disparu et le temps s’était calmé. Sous le ciel étoilé, le voilier voguait calmement dans la nuit noire, parfois illuminée par de rares éclairs lointains. C’est dans cette ambiance apaisée que se déroula la deuxième journée de la traversée qui se conclue par l’arrivée dans le port de Calvi et une bonne nuit de repos.

La citadelle de Calvi

La côte ouest de l'île

La semaine qui suivit fût placée sous le signe du beau temps et offrit une atmosphère parfaite pour longer la côte ouest de l’île. Nous fîmes tout d’abord une escale à Girolata, où se dresse un village orangé en contrebas d’un petit fort, situé au fond d’un golfe idéal pour passer la nuit en bateau. Une autre journée de navigation nous amena ensuite près de Piana où nous découvrîmes le maquis corse au détour d’une petite randonnée dans les hauteurs. Entre temps, nous nous étions réhabitués à la vie sur le voilier et les températures estivales l’avaient presque exempté des désagréments que nous avions découverts au début de notre voyage. Dormir au mouillage nous paraissait maintenant agréable malgré le léger balancement du bateau et la température de l’eau permettait maintenant de se laver dans la mer.

Notre mouillage à côté de Girolata

Nous nous rendions tout de même au port de temps à autre, notamment à Ajaccio pour faire quelques achats dans une des dernières villes françaises de notre voyage. Ce fût aussi l’occasion de faire notre première dépollution sur une plage non loin du port, pas très sale d’apparence, mais où nous trouvâmes néanmoins un certain nombre de déchets.

Dépollution de la plage Trottel à Ajaccio

Une fois reparti, les caps défilaient et nous étions déjà bientôt arrivés au sud de la Corse. Encore un mouillage à mi-chemin et nous apercevions Bonifacio. L’arrivée entre les falaises en fin de journée était magistrale ; la vieille ville nous surplombait d’un côté, et de l’autre les immenses falaises étaient entrecoupées de plages de sable blanc. La visite de la ville se révéla tout aussi agréable, entre les étroites ruelles débouchant sur les falaises, les boutiques de souvenir et d’antiquité maritimes et un excellent restaurant de spécialités corses.

Les falaises de Bonifacio

La météo avait dû se douter que nous souhaitions rester plus longtemps dans cette ville, puisque la pluie et la force du vent nous obligèrent à rester deux jours de plus. Nous réfléchissions alors à la suite du voyage : le vent ne semblait pas propice à la traversée initialement prévue vers Naples et un autre itinéraire nous convint finalement à tous. Nous allions longer la côte est de la Sardaigne plus longtemps que prévu et continuer vers le sud jusqu’à la Tunisie…

Itinéraire de Port-Cros à Gênes

Derniers jours en France

À bord du voilier, les variations de la météo se font beaucoup plus sentir. En plus de la navigation, chaque activité en dépend. Parfois, de fortes vagues rendent difficile de cuisiner ou de s’asseoir à l’intérieur trop longtemps. L’humidité et la température de l’air résultent presque uniquement de la présence ou non du soleil. Notre cap par rapport au vent et la gîte du bateau rendent accessible ou non certains espaces du cockpit. La météo dicte d’une certaine façon de quoi la journée sera faite.

Ce matin-là, le temps était mauvais, et l’humidité avait gagné dans la nuit chaque recoin du bateau. Nous nous engagions malgré tout dans les vagues pour rejoindre Saint-Tropez, en essayant d’éviter le mal de mer. Après une navigation éprouvante, un splendide couché de soleil orangé nous accueillait finalement au port, rempli de yachts aux pavillons étrangers.

Arrivée dans le Golfe de Saint-Tropez

Le lendemain, le retour du beau temps nous offrait une promenade agréable dans les ruelles colorées de la ville, avant le départ en direction des îles de Lérins. En raison de l’absence de vent, nous passâmes d’abord une nuit dans une calanque à mi-chemin, avant d’enfin découvrir l’île secondaire. Située en face de Cannes, l’île Saint-Honorat renferme une abbaye fondée à la fin du IVe siècle, que nous avons pu en partie visiter.

L'Abbaye de Lérins

Après cette visite, nous décidâmes dans l’après-midi de continuer jusqu’à Nice. Mais l’affluence du week-end de Pâques nous obligea à rester au mouillage un peu plus loin, avant de regagner un port le jour suivant. Cela ne nous empêcha pas de rejoindre la ville en train pour découvrir le centre historique, la promenade des Anglais et sortir le soir. Nous faisions aussi ce jour-là l’acquisition d’un petit olivier, pour apporter un peu de verdure à bord, après nous être assurés auprès du fleuriste que l’air marin ne lui ferait pas de mal.

Il était alors temps de se diriger vers notre dernière escale en France, où nous rejoignait un ami pour le week-end. Sur le chemin, nous longeâmes Monaco et sa dense architecture confinée au bord de la mer, avant d’apercevoir Menton. L’enchevêtrement d’immeubles aux couleurs sanguines et citronnées défilait devant nous, tandis que nous nous approchions du port durant une belle fin de journée.

La ville de Menton

La traversée jusqu'à Gênes

Nous profitâmes du lendemain pour préparer notre prochaine navigation, qui allait nous permettre de parcourir les soixante-quinze miles nous séparant de la ville de Gênes. Nous allions alors rejoindre un mouillage en Italie non loin de la frontière, avant de s’engager après la nuit dans la plus longue navigation que nous avions fait jusqu’à présent.

Au départ du mouillage, nous vaquions alors à nos occupations comme à l’accoutumée : régler les voiles, observer le paysage, essayer de pécher (sans grands résultats) ou simplement lire. Mais la tombée de la nuit nous réserva une surprise. Une dizaine de dauphins suivirent notre bateau, nous laissant les observer avec enchantement pendant près d’une demi-heure. Cette rencontre nous permit alors d’entamer enthousiastes et motivés notre première navigation de nuit.

Rencontre avec les dauphins

Nous avions convenu de nous relayer toutes les deux heures. Ainsi, avec deux rotations, nous naviguions chacun quatre heures et avions huit heures pour nous reposer. Je commençais ainsi mon premier quart à vingt-deux heures, accompagnés d’une playlist réalisée pour l’occasion. J’eus cependant à faire face à une absence presque totale de vent, contraint de dériver plutôt que d’avancer. Mais les deux heures suivantes furent beaucoup plus agréables : le bateau avançait calmement dans la nuit noire et le ruissellement paisible de l’eau se prêtait parfaitement à la rêverie et à l’évasion.

À mon réveil, les vagues s’étaient levées et la pluie commençait à tomber. On pouvait déjà apercevoir quelques porte-conteneurs, et bientôt les imposantes infrastructures du plus grand port d’Italie. Nous commencions à contourner la grande digue faisant face à Gênes. Le port nous faisait face. Nous étions arrivés.

Itinéraire des sept jours

Le départ

Pendant plusieurs semaines, la méconnaissance du temps de travail nécessaire sur le voilier et les aléas des prévisions météo nous empêchèrent de fixer avec précision la date du départ. Mais après un mois passé à préparer le bateau, intervenir dans quelques écoles de la ville et préciser les objectifs du voyage, nous étions enfin prêts à partir ! Alors une fois nos dernières affaires montées à bord, nous quittions le port de Sète un lundi matin, accompagnés des au revoir des écoliers venus nous voir partir.

Le temps clair et le vent favorable nous permirent de passer une agréable journée et d’avoir un premier aperçu des habitudes qui allaient rythmer notre vie en mer pendant quatre mois. Cette journée de navigation nous mena finalement aux Saintes-Maries-de-la-mer, dans un petit port calme au cœur de la Camargue. Nous découvrîmes la ville en fin d’après-midi, son Église et l’histoire de son nom évoquant la traversée des Trois Maries, disciples de Jésus, fuyant la Palestine.

Notre ponton, au port des Saintes-Maries

Vers Marseille et les Calanques

Nous reprîmes la route de bon matin, après quelques photos au lever du soleil, en direction de Marseille. Cette fois-ci, la météo fût plus changeante que la veille et le vent, les vagues et le froid laissèrent place à un calme plat, nous obligeant à utiliser un moment notre moteur avant de s’arrêter pour la nuit au port de Carry-le-Rouet.

Les grandes étendues de sable blanc de Camargue ayant laissé place aux criques et aux Calanques de Provence, nous passèrent le lendemain matin à contempler le paysage, jusqu’à apercevoir l’île du Frioul, puis Marseille et le Vieux-Port. En plus d’une balade dans la ville et de l’ascension de Notre-Dame de la Garde, cette escale était pour nous l’occasion de compléter nos provisions : du matériel de dépollution, une dizaine de livres et quelques conserves de plus.

Après avoir enfin installé notre feu de mouillage et une bonne nuit de repos, nous repartîmes donc en direction des Calanques. Le temps calme et la douce lumière de la fin de journée nous laissèrent alors apprécier le paysage magnifique qui s’offrait à nous. Les falaises recouvertes de garrigue s’agrippant aux nuages et le bruit des vagues nous accompagnèrent jusqu’à l’île de Riou, inhabitée et sauvage, où nous avions prévu de passer notre première nuit hors d’un port.

Parc National des Calanques

Le lendemain matin, après une nuit rythmée par le balancement du bateau et la crainte de dériver malgré l’ancre, nous nous réveillions prêts à débarquer sur le rivage après avoir gonflé l'annexe, notre embarcation auxiliaire. Quelques sentiers nous permirent alors d’explorer l’île et ses falaises accidentées, qui accueillirent en 1944 les restes de l’avion de l’écrivain et résistant Antoine de Saint-Exupéry.

Exploration de l'île de Riou

Le Mistral et l'arrivée à Port-Cros

Mais après plusieurs heures de marche, il était déjà temps de repartir : l’arrivée du Mistral nous pressait de rejoindre rapidement le port de La Ciotat pour s’y abriter. Nous découvrîmes alors les Calanques alentours ainsi que la ville et son histoire, au détour d’un agréable trajet en autostop.

Après deux jours, le vent finit par se calmer, et nous étions déjà repartis dans la forte houle laissée par le Mistral. Nous dûment affronter les vagues, le mauvais temps et nos premières frayeurs tandis que le moteur capricieux vint à s’éteindre au milieu de l’orage. En bataillant avec les voiles, nous réussirent finalement à rejoindre un mouillage sur la presqu’île de Giens pour passer la nuit.

L’orage avait alors laissé place au beau temps, nous laissant apprécier les vastes plages blanches de Porquerolle. Le bateau filait sur la mer, et nous arrivèrent rapidement sur l’île de Port-Cros. Le petit port, ses quelques maisons et son drapeau français flottant fièrement à côté d’un canon semblaient tout droits sortis d’un récit d’aventurier. Alors une fois descendus du bateau, nous suivirent entre les pins un dédale de sentier, jusqu’à être surpris par la tombée de la nuit. Le ciel aux reflets impressionnistes s’étirait sur la mer, jusqu’à l’horizon, là où s’évanouissaient les derniers reflets du soleil, achevant sublimement ces sept premiers jours d’aventure.

Couché du soleil depuis Port-Cros

Port de Sète

Le choix du bateau

Cela fait maintenant quelques semaines que nous sommes à Sète et la date du départ se rapproche ! Alors avant de partir, laissez-moi vous présenter le bateau dans lequel nous allons vivre et naviguer tout autour de la méditerranée occidentale durant l’expédition ces quatre prochains mois.

Après une dizaine de visites de voiliers tout le long de la côte méditerranéenne, notre choix s’est finalement porté sur un First 305 vendu à Sète. C’est un voilier d’un peu moins de 10 mètres de long, construit en 1987 et toujours en très bon état. Il ne nous restait alors plus que quelques semaines pour améliorer son confort et son esthétique.

L'Île Flottante, notre voilier ! 

L'extérieur

À l’arrière du bateau, il y a tout d’abord le cockpit où se situe la barre franche en bois permettant de contrôler le gouvernail. On retrouve aussi des banquettes avec de petits coussins rouges et une table en bois dépliable. Plusieurs instruments de mesure (sondeur, thermomètre et boussole) font face au cockpit qui est entouré des panneaux solaires et d’une bouée de sauvetage. On trouve aussi plusieurs espaces de rangement sous les banquettes.

Le cockpit

En avançant sur le pont, on rencontre le mas de douze mètres de haut soutenant la bôme, qui permet de déployer la grand-voile. Quatre hublots sont disposés sur les côtés ainsi qu’un à l’avant du pont où est aussi fixé l’enrouleur qui permet de déployer la voile d’avant.

L'avant du bateau

L'intérieur

En entrant dans le bateau par un petit escalier en bois, on arrive dans le carré central. Composé d’une table et de deux banquettes, c’est le cœur de l’espace intérieur du bateau par lequel on accède aux cabines. On retrouve aussi différents rangements, les réservoirs d’eau et le moteur du bateau cachés sous des trappes.

Le carré

À droite de l’entrée se situe la table à carte disposant de la plupart des instruments disponibles à bord (radio VHF, GPS…) et l’entrée de la salle de bain. Celle-ci est composée d’un évier avec une douchette et de toilettes à pompe électrique !

La table à carte

La salle de bain

De l’autre côté de l’entrée, on trouve l’espace cuisine avec un petit four, deux plaques de cuisson et deux éviers. Juste à côté, une porte donne sur la grande cabine arrière avec des rangements qui contiennent entre autre les batteries électriques.

La cuisine

La cabine arrière

Enfin, on trouve à l’avant du bateau une deuxième cabine aussi équipée de plusieurs espaces de rangement.

La cabine avant

La suite !

Après plusieurs semaines à s’occuper des améliorations esthétiques et pratiques de l’Île Flottante, nous sommes presque prêts pour le départ et j’ai hâte de partager avec vous notre voyage ! ⛵